Bill Withers pracoval v továrně, když napsal jednu z nejslavnějších soulových balad všech dob. Ain’t No Sunshine vznikla z nečekaného zdroje a málem dopadla úplně jinak.
Příběh vzniku Ain’t No Sunshine stojí podle nás na Karaoketexty za připomenutí, protože u této skladby nejsou okolnosti jen doprovodnou historkou k hitu. Není to příběh hudebníka, který se někam na pár dní zavře, napíše píseň a pak ji vydá. Withers v té době rozhodně nepůsobil jako budoucí hvězda.
Film o alkoholicích jako zárodek milostné balady
Po službě u námořnictva se přestěhoval do Los Angeles, živil se montováním záchodových sedátek do letadel Boeing 747 a z vlastních peněz si platil demosnímky. Vydavatelství se do něj zrovna nehrnula. Zlom přišel až ve chvíli, kdy ho naživo slyšel Clarence Avant ze Sussex Records. Withers dorazil rovnou z práce, pořád v montérkách, s kytarou, která už měla dost za sebou. Avant údajně nemusel čekat ani na konec první písně a začal shánět muzikanty a studio.
Za Ain’t No Sunshine nestál vlastní rozchod ani konkrétní milostné trápení, alespoň ne v přímé podobě. Withers podle Songfacts řekl, že prvotní podnět přišel z filmu Dny vína a růží z roku 1962. Jack Lemmon a Lee Remick v něm hrají manželský pár, který se přes alkohol navzájem stahuje dolů. Withers v tom zahlédl zvláštní závislost: lidé se potřebují, i když si škodí. A odtud se dostal k myšlence: „Někdy vám chybí věci, které pro vás nebyly dobré.“
Do melodie se mu podle jeho slov promítla i orientální hudba, kterou slyšel během služby v Thajsku a v dalších zemích Dálného východu. Pod ni potom položil bluesový rytmus. Na papíře to nezní nijak složitě. Jenže v nahrávce je přesně ten druh jednoduchosti, který se neopotřebuje po pár přehráních.
Skladba vyšla v roce 1971 jako B-strana singlu. Produkoval ji Booker T. Jones, baskytaru nahrál Donald „Duck“ Dunn, bicí Al Jackson Jr. a kytaru Stephen Stills. Základ vznikal v Los Angeles, další nahrávání a úpravy se potom dělaly v Memphisu u zvukaře Terryho Manninga. Píseň se vyšplhala na třetí místo amerického Billboard Hot 100 a na šestou příčku R&B Chart. Billboard ji později zařadil mezi 23 největších hitů roku 1971.
Dvacet šest opakování jedné fráze, a bylo to správně
Nejznámější moment skladby, tedy pasáž, v níž Withers opakuje jednu frázi šestadvacetkrát za sebou, vznikl kupodivu obyčejně. Původně tam chtěl dopsat skutečný text. Ve studiu ho ale muzikanti přemluvili, aby místo nechal tak, jak je. „Byl jsem jen tovární dělník, který se v tom plácal,“ vzpomínal později. „Tak když mi řekli, ať to nechám, nechal jsem to.“ Zvukař Halverson si podle dostupných zdrojů žádnou velkou debatu kolem té části nevybavoval. Možná to tedy celé proběhlo mnohem méně dramaticky, než by se dnes nabízelo vyprávět. Výsledek má něco do sebe dodnes. Ta opakovaná fráze totiž vystihuje pocit, kdy se jedna myšlenka člověku zasekne v hlavě a nejde ji dostat ven.
Podobně prostě vznikla i absence intra. Withers ho nenapsal, protože ho nenapadlo, že by ho píseň nutně měla mít. Později říkal, že mu neznalost nepsaných pravidel hudebního byznysu vlastně pomohla. Nezačal opravovat věci, které zkušenější autor mohl považovat za chybu. Skladba díky tomu začne bez čekání, rovnou naskočíte do její nálady.
Zlatý záchodový kryt a Grammy na stole
Když Ain’t No Sunshine získala zlatou desku, vydavatelství Withersovi předalo zlatý záchodový kryt. Narážka byla jasná: ještě nedávno montoval podobné věci v továrně, zatímco po nocích nahrával písně. Je to tak přesný detail, až by v hraném filmu působil trochu přitaženě za vlasy. Jenže i takové věci se dějí.
V roce 1972 získala skladba Grammy za nejlepší R&B píseň. Roku 1999 byla uvedena do Grammy Hall of Fame. Rolling Stone ji zařadil mezi 500 největších písní všech dob, časopis Mojo ji dal na 20. místo svého žebříčku sta nejlepších skladeb. Withers následně vydal album Still Bill, na němž byly hity Lean On Me a Use Me, a vystoupil také v Carnegie Hall. Přesto se během sedmdesátých let stále častěji dostával do sporů s vydavatelstvími. Chtěla po něm, aby se přizpůsobil pravidlům branže. Jenže on se k nim nikdy pořádně nehlásil.
Bill Withers zemřel v březnu 2020 ve věku 81 let. Ain’t No Sunshine mezitím zazněla v seriálu Scandal, v reklamních kampaních i při inauguracích amerických prezidentů. Píseň, která vznikla bez úvodu a s autorem v montérkách, se nakonec ukázala být odolnější než většina dobových pravidel.
Zdroje: Autorský text, Wikipedie, BillWithers, SongFacts, Genius
Narozený v chudobě, korunovaný jako Kmotr Soulu: Příběh Jamese Browna, který změnil hudbu navždy
