Na pódiu Grand Ole Opry v Nashvillu se 13. října 1975 odehrála scéna, na kterou se v historii country music nezapomíná dodnes. Charlie Rich, tehdy obhajující titul Entertainer of the Year od Country Music Association, přišel k mikrofonu, aby vyhlásil nového držitele ceny. Otevřel obálku, jenže místo jména vytáhl zapalovač. Papír s nápisem John Denver vzplanul přímo před zraky celé Ameriky.
Záběry z toho večera mají zvláštní, až znepokojivou přitažlivost. Charlie Rich nastupuje na pódium v tmavém třpytivém kovbojském smokingu, rozdává polibky do sálu a bere do ruky trofej. A pak udělá něco, co rozhodně nikdo nečekal. Památnou chvíli jsme se na Karaoketexty rozhodli trochu víc přiblížit.
Protest, nebo jen velmi špatný večer?
„Tohle je ta nejkrásnější věc na světě, přímo tady,“ řekl tehdy Rich s trofejí v ruce, jak cituje Rolling Stone. Pak přečetl nominované: John Denver, Waylon Jennings, Loretta Lynn, Ronnie Milsap, Conway Twitty. A sáhl po obálce. Jenže oznámení vítěze nepřišlo. Místo toho přiložil plamen. Papír chytil okamžitě. Rich se u toho jen lehce usmál, hlavu naklonil na stranu a dodal: „Můj přítel, pan John Den-vuh.“
Otázka, která se vrací už půl století: šlo o promyšlené gesto, nebo o nešťastnou náhodu? Tehdejší média incident většinou interpretovala jako protest proti tomu, že se do country dostávají popové hvězdy. Úplně mimo to nebylo. Olivia Newton-John získala cenu CMA Most Promising Female Vocalist už v roce 1973, ačkoli s country měla spíš volnější vazbu. John Denver byl v roce 1975 především největší popová hvězda Ameriky, ne klasický country zpěvák.
Jenže sám Rich byl po většinu kariéry terčem podobných výhrad. Tedy že není dost „country“. Jeho projev byl příliš jemný, místy bluesový, a žánrové hranice se u něj neustále rozplývaly. Postavit ho do role ochránce tradic proti Denverovi proto působí trošku nemístně. Existuje i rodinná verze. Syn Charlie Rich Jr. tvrdí, že šlo o nešťastnou kombinaci léků proti bolesti a ginu s tonikem, nikoli o záměrný manifest. Sám Rich po incidentu tvrdil, že pro Denvera jako člen CMA hlasoval a považoval ho za výborného hudebníka.
Kariéra, která se z toho už nevzpamatovala
Charlie Rich měl za sebou pozoruhodnou dráhu. Jedenáct singlů na prvním místě country hitparád, nejznámější z nich „Behind Closed Doors“. K tomu crossoverový hit „The Most Beautiful Girl“, který vystřelil i do popových žebříčků. V roce 1974 sám získal titul Entertainer of the Year a o rok později tuhle cenu předával dál. Po incidentu ho CMA vyřadila z budoucích přenosů. Dveře se prostě zavřely. Podle webu Saving Country Music ale dopad nebyl jen osobní. Popoví a crossoveroví interpreti byli z nominací CMA na dvě až tři desetiletí prakticky pryč. Ať už Rich zamýšlel cokoli, signál byl v Nashvillu přijat velmi jasně.
Rich zemřel v červenci 1995, aniž by se do přízně tamního establishmentu ještě někdy opravdu vrátil. John Denver ho přežil jen o dva roky. Zahynul při havárii letadla v říjnu 1997. V dějinách country music najdeme větší skandály, dramatičtější kariérní zvraty i tragédičtější osudy. Přesto má ten záběr muže v třpytivém smokingu, který před kamerami přikládá plamen k papíru, něco, co se nedá snadno napodobit ani vymyslet. Byl to nejodvážnější protest v historii žánru. Ale i jeden z nejtvrdších příkladů toho, jak se kariéra může rozpadnout během pár desítek sekund.
Zdroj: Autorský text redakce Karaoketexty.cz na základě veřejně dostupných informací z webů Saving Country Music, Rolling Stone, Echoes of the Ozarks, History.com, YouTube
„Smoke on the Water“ vznikla po požáru, kdy členové Deep Purple tehdy stáli u okna a dívali se na kouř nad jezerem
