Někdy stačí přijít o zrak, byť dočasně, aby člověk uviděl jasněji než kdy dřív. Johnny Nash to zažil na vlastní kůži a proměnil to v jeden z nejpamátnějších hitů 70. let.
Když se mluví o reggae, většině lidí naskočí Bob Marley, Jamajka, horko, moře a zvláštní karibský zvuk, který poznáte po pár taktech. Jenže jeden z prvních reggae hitů, který se opravdu prosadil v mezinárodním mainstreamu, nenahrál jamajský muzikant, ale zpěvák z Texasu, jak bychom na Karaoketexty rádi připomenuli. A nebýt jeho zdravotních potíží, skladba by možná vůbec nevznikla. Johnny Nash, narozený 19. srpna 1940 v Houstonu, byl na začátku kariéry představován spíš jako hladký popový hlas ve stylu Johnnyho Mathise. Jen se to celé nakonec stočilo jiným směrem.
Setkání s Marleym a cesta k reggae
Na Jamajku se Nash přestěhoval v roce 1965. Místní rozhlasový moderátor a spisovatel Neville Willoughby ho jednou večer vzal na rastafariánskou party, kde hrála tehdy ještě málo známá skupina The Wailers. Bob Marley, Bunny Wailer, Peter Tosh a Rita Marleyová mu ukázali hudební prostředí, ke kterému by se z Houstonu dostával jen těžko. Nash byl tím zvukem tak zaujatý, že skupinu podepsal pod svůj label JAD za padesát jamajských dolarů týdně a zaplatil její nahrávky. Desky se tehdy nijak velkolepě neprosadily. Pro Nashe to ale nebyla slepá ulička.
Jamajský rytmus a práce s náladou se mu dostaly pod kůži. Naplno se to ozvalo až o několik let později v Londýně, kde se členy Fabulous Five Inc. natočil skladbu, která mu už zůstala přilepená ke jménu napořád.
Nemoc, operace a jasná mysl
I Can See Clearly Now vznikala za pohnutých okolností. Nash měl v té době vážné problémy se zrakem a nakonec podstoupil operaci očí. Doba, kdy viděl špatně, a následná úleva po zákroku mu zjevně změnily způsob, jak přemýšlel o světle, překážkách i naději. V textu se přitom nic nevysvětluje polopatě. Je v něm člověk, který prošel tmou, a najednou před sebou zase rozeznává cestu. Nejde o píseň o diagnóze, člověk si do ní může promítnout vlastní snahu o překonání něčeho těžkého.
Singl vydalo 23. června 1972 vydavatelství Epic. Prodalo se ho přes milion kusů a v listopadu téhož roku získal zlatou desku od RIAA. Na vrchol Billboard Hot 100 se I Can See Clearly Now dostala 4. listopadu 1972 a zůstala tam čtyři týdny. Stejně dlouho vedla také žebříček adult contemporary. Jedničkou byla i v Kanadě a v Jihoafrické republice.
Odkaz, který přežil desetiletí
Skladba si připsala ještě jeden výrazný návrat. V roce 1993 ji Jimmy Cliff nahrál pro soundtrack filmu Cool Runnings, komedie o jamajském bobovém týmu na olympiádě. Jeho verze vystoupala na 18. místo amerického Billboardu a píseň se dostala k posluchačům, kteří v době Nashova hitu ještě nebyli na světě. Později ji přezpívaly desítky dalších interpretů, mimo jiné Gladys Knight, a objevovala se také v televizních a filmových produkcích.
Nash po úspěchu z roku 1972 vyrazil na velké americké turné a objevil se v pořadech jako Soul Train nebo American Bandstand. V roce 1974 se vrátil do Houstonu. Žil tam spíš stranou pozornosti a do hudby se postupně pouštěl čím dál méně. Jeho poslední výraznější aktivita spadá do konce 70. let. Zemřel 6. října 2020 ve věku 80 let, znovu v Houstonu, ve městě, odkud jeho příběh vyšel.
Zdroje: Autorský text, Wikipedie, Smooth Radio, Texas State Historical Association
Yoko Ono za rozpad Beatles nemohla. Pravý důvod konce legendární kapely ležel v penězích
