Když Robbie Williams v říjnu 2006 vydal sedmé studiové album Rudebox, málokdo tušil, co ho čeká. Místo osvědčeného pop-rocku přišel s elektronikou, rapem a spoluprací s Pet Shop Boys, a fanoušci se rozdělili na dva tábory.
Rudebox vyšel 23. října 2006 u Chrysalis Records a už úvodní minuty dávaly jasně najevo, že pokračování Intensive Care se nekoná. Williams místo další dávky uhlazeného pop-rocku vytáhl vlivy, které u něj dlouho stály spíš bokem: britský rap, new wave, acid house. Deska, kterou jsme se na Karaoketexty rozhodli připomenout, má sedmnáct skladeb, trvá čtyřiasedmdesát minut a její zvuk se častěji dívá do klubu než do bezpečné rádiové dramaturgie. Na produkci se podíleli Mark Ronson, William Orbit, Joey Negro i Pet Shop Boys.
Pet Shop Boys, Human League a Mark Ronson: kdo desku spolutvořil
Titulní singl Rudebox si vypůjčil sampl z Bongo Bong od Manu Chao a hned bylo jasné, že se jede jinou cestou. Elektronické beaty, rapované pasáže, aranže osekané skoro na kost. Pro část fanoušků nepříjemné překvapení, pro jiné konečně trochu čerstvého vzduchu. Williams o albu řekl: „Viděl jsem, jak se celá ta věc zvaná Robbie Williams uzavírá. Nemohl jsem natočit další album jako ty předchozí – a tohle otevřelo tisíce dalších dveří.“ Těžko to brát jako náhodné uklouznutí, protože to byl vědomý krok.
Rudebox výrazně stojí i na spolupracích, které nejsou jen drobnou ozdobou v bookletu. Neil Tennant a Chris Lowe z Pet Shop Boys se zapojili do dvou skladeb: She’s Madonna, kterou napsali s Williamsem poté, co jim jako zvukovou stopu k představě pustil Kraftwerk, a We’re the Pet Shop Boys. Ta původně vyšla u projektu My Robot Friend jako pocta Pet Shop Boys. Dvojice později na svém webu popsala spolupráci jako „směs Robbieho humoru a naší melancholické elektronické estetiky“.
Mark Ronson je podepsaný pod Lovelight, coververzí funky skladby Lewise Taylora z roku 2003. Williamsův lehký falzet a Ronsonův cit pro groove z ní udělaly jeden z nejsilnějších momentů alba, byť ve stínu titulního singlu se o ní tehdy nemluvilo zdaleka tolik. William Orbit zase přinesl svůj hladký lesk a vzdušný šum do Louise od Human League, hitu z roku 1984. Cover se drží předlohy, ale zároveň si jde vlastní cestou.
Na albu je dohromady pět coververzí. Vedle Louise a Lovelight také Kiss Me od Stephena Duffyho, dřívějšího Williamsova spolupracovníka, Bongo Bong and Je Ne T’aime Plus od Manu Chao a už zmíněná We’re the Pet Shop Boys. Ve dvou skladbách se jako hostující vokalistka objevila Lily Allen, tehdy ještě na začátku kariéry.
Album, které rozdělilo tábory
Rudebox se dostal na první místo britského albového žebříčku a stejný výsledek zopakoval ve čtrnácti dalších zemích, mimo jiné v Austrálii, Německu, Španělsku nebo Itálii. Když se člověk dívá jen na čísla, o propadáku se mluví těžko. Jenže atmosféra kolem desky byla od začátku všechno možné, jen ne klidná.
Jedna část posluchačů oceňovala odvahu a chuť riskovat. Druhá těžce nesla, že Robbie Williams rapuje, že místo širokých melodií posouvá dopředu chladnější syntezátory a klubovou estetiku. K albu se navíc přilepil i trochu bizarní dovětek: podle informací sdílených na sociálních sítích skončil milion neprodaných kusů prodaný čínské firmě k recyklaci. Tvrdé číslo. A pro Williamsovu značku tehdy dost nepříjemná připomínka, jak riskantní ten obrat byl.
S odstupem se Rudebox poslouchá jinak než v roce 2006. Častěji se o něm mluví jako o skrytém klenotu Williamsovy kariéry, o desce, která možná dorazila příliš brzy a bez varování, ale ukázala interpreta, jehož zajímalo víc než zopakovat recept na další vyprodaný stadion.
Zdroj: Autorský text, Wikipedie, Robbie Williams Database, The Music Box, Pet Shop Boys
Patnáctá britská jednička Rolling Stones: Foreign Tongues je staví po bok The Beatles
